Sergei Rachmaninoff nace en las cercanías de Novgorod el 1 de abril de 1873, fallece en Beverly Hills, California el 28 de marzo de 1943. Fue compositor, pianista y director de orquesta. Uno de los pianistas más brillantes del siglo XX, sus composiciones son consideradas la mayor expresión musical de la era romántica.
En Moscú estudió con Nikolay Zeverov y Aleksandr Silote, primo de Rachnaninoff quien le recomendó a su propio maestro, el pianista y compositor húngaro Franz Liszt. Además estudió con su mentor de música más importante Peter Ilich Tchaikovsky. El preludio en Do Menor (1892), para piano y orquesta, y su ópera Aleko (1893) establecieron su reputación como compositor.
La desastrosa recepción a su Sinfonía No, 1, en Re menor 1897), provocó que dejase de componer y se dedicara a trabajar, durante tres años, como pianista y director. Su Concierto para piano No. 2 en Do menor (1900) marcó su regreso a la composición. Trabajó principalmente en Moscú, entre 1904 y 1906 fue director del Teatro Bolshoi.
Dejó Rusia en 1917, y al año siguiente se estableció en Estados Unidos. Durante su exilio se concentró en su carrera de pianista y dirección, haciendo grabaciones en ambos campos. Sus pocas composiciones después de 1917 incluyen: la Variaciones sobre un tema de Corelli de 1934 para piano; la Rapsodia sobre un tema de Paganini de 1936 para piano y orquesta; la Sinfonía No. 3 en La menor de 1936; y un Concierto para piano No. 4 en Sol menor de 1937. El 28 de marzo de 1943 muere en Beverly Hills.
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