Orión, el Cazador, es una constelación prominente, seguramente la más conocida del cielo. Sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que esta constelación sea conocida mundialmente. Es visible a lo largo de toda la noche durante el invierno en el hemisferio norte, verano en el hemisferio sur. Es además visible pocas horas antes del amanecer desde finales del mes de agosto hasta mediados de noviembre y puede verse en el cielo nocturno hasta mediados de abril. Orión se encuentra cerca de la constelación del río Eridanus y apoyado por sus dos perros de caza Canis Maior y Canis Minor peleando con la constelación de Tauro.
Rigel, la estrella más brillante de la constelación, es en realidad un sistema estelar triple cuya componente principal es una supergigante blanco-azulada de tipo espectral, con una masa de 18 masas solares y una luminosidad bolométrica 85 mil veces superior a la del Sol. Betelgeuse, es el segundo astro más brillante, una supergigante roja de gran tamaño con un diámetro 887 veces más grande que el Sol. La siguiente estrella en cuanto a brillo es Bellatrix, antes catalogada como gigante y ahora considerada una caliente estrella de la secuencia principal del B2V que fusiona hidrógeno en su núcleo. Con una temperatura efectiva de 21.750 K, se encuentra a una distancia de 240 años luz.
Rigel en IC 2118
Alnilam, Alnitak y Mintaka (Las tres Marías, o los Reyes Magos) forman el asterismo conocido como el Cinturón de Orión, en la parte central de la constelación. Las tres son estrellas distantes (entre 700 y 1.350 años luz), calientes y luminosas. Anilam, la más alejada de las tres, es una supergigante de tipo B0lab cuya luminosidad puede estar comprendida entre 275.000 y 537.000 veces la del Sol. Alnitax es un sistema triple cuya estrella principal, una supergigante azul de tipo O9lb y 29500 K de temperatura, tiene como acompañante a una estrella de tipo B0III o B0.5V, a su vez la estrella O es una binaria espectrscópicacon un período orbital de 2.687 días. Mintaka es un sistema múltiple compuesto por dos binarias y cuya estrella más brillante es una gigante luminosa azul de tipo O9.5II, 190.000 veces más luminosa que el Sol, que forma una binaria eclipsante con una estrella B de la secuencia principal.
Cinturón de Orión
De características muy diferente es Pi 3 Orionis, conocida como Tabit, una enana blanco-amarilla de tipo F6V a sólo 26,3 años luz del Sistema Solar. Con una luminosidad 2,7 veces mayor que la luminosidad solar, tiene una temperatura de 6.420 K, unos 600 K superior a la del Sol. Por otra parte, G 99-49 es la estrella de la constelación más próxima a la Tierra a 17,2 años luz. Es una enana roja de tipo espectral M3.5V.
Entre los objetos del cielo profundo se encuentra el Cúmulo de Trapecio, cúmulo abierto descubierto por Galileo Galilei, su estrella más prominente es Theta1 Orionis C.
Otro objeto a destacar es la Nebulosa de Orión (M42), nebulosa difusa que se localiza al sur de la constelación. Está situada a 1.270 años luz de la Tierra y posee un diámetro aproximado de 24 años luz. Los textos más antiguos la denominaban Ensis, palabra latina que significa "espada", nombre que también recibe la estrella Eta Orionis, que desde la Tierra se observa muy próxima a la nebulosa. M43 es una regió H II que forma parte de la Nebulosa de Orión, llamada también Nebulosa de De Mairan, debe su nombre a su descubridor, el astrónomo francés Jean-Jacques d'Ortous de Mairan. M78 es una nebulosa de reflexión, observada por primera vez por Pierre Méchain en 1780, distante 1.600 años luz y que contiene unas 45 variables T Tauri.
Otra nebulosa de Orión es la conocida como Cabeza de Caballo (Barnard 33), una nube de gas fría y oscura situada a unos 1.500 años luz de la Tierra. Forma parte del complejo molecular de la nube de Orión. Esta nebulosa oscura es visible por contraste, ya que aparece por delante de la nebulosa de emisión IC 434.
Alnilam, Alnitak y Mintaka (Las tres Marías, o los Reyes Magos) forman el asterismo conocido como el Cinturón de Orión, en la parte central de la constelación. Las tres son estrellas distantes (entre 700 y 1.350 años luz), calientes y luminosas. Anilam, la más alejada de las tres, es una supergigante de tipo B0lab cuya luminosidad puede estar comprendida entre 275.000 y 537.000 veces la del Sol. Alnitax es un sistema triple cuya estrella principal, una supergigante azul de tipo O9lb y 29500 K de temperatura, tiene como acompañante a una estrella de tipo B0III o B0.5V, a su vez la estrella O es una binaria espectrscópicacon un período orbital de 2.687 días. Mintaka es un sistema múltiple compuesto por dos binarias y cuya estrella más brillante es una gigante luminosa azul de tipo O9.5II, 190.000 veces más luminosa que el Sol, que forma una binaria eclipsante con una estrella B de la secuencia principal.
De características muy diferente es Pi 3 Orionis, conocida como Tabit, una enana blanco-amarilla de tipo F6V a sólo 26,3 años luz del Sistema Solar. Con una luminosidad 2,7 veces mayor que la luminosidad solar, tiene una temperatura de 6.420 K, unos 600 K superior a la del Sol. Por otra parte, G 99-49 es la estrella de la constelación más próxima a la Tierra a 17,2 años luz. Es una enana roja de tipo espectral M3.5V.
Entre los objetos del cielo profundo se encuentra el Cúmulo de Trapecio, cúmulo abierto descubierto por Galileo Galilei, su estrella más prominente es Theta1 Orionis C.
Otro objeto a destacar es la Nebulosa de Orión (M42), nebulosa difusa que se localiza al sur de la constelación. Está situada a 1.270 años luz de la Tierra y posee un diámetro aproximado de 24 años luz. Los textos más antiguos la denominaban Ensis, palabra latina que significa "espada", nombre que también recibe la estrella Eta Orionis, que desde la Tierra se observa muy próxima a la nebulosa. M43 es una regió H II que forma parte de la Nebulosa de Orión, llamada también Nebulosa de De Mairan, debe su nombre a su descubridor, el astrónomo francés Jean-Jacques d'Ortous de Mairan. M78 es una nebulosa de reflexión, observada por primera vez por Pierre Méchain en 1780, distante 1.600 años luz y que contiene unas 45 variables T Tauri.
Otra nebulosa de Orión es la conocida como Cabeza de Caballo (Barnard 33), una nube de gas fría y oscura situada a unos 1.500 años luz de la Tierra. Forma parte del complejo molecular de la nube de Orión. Esta nebulosa oscura es visible por contraste, ya que aparece por delante de la nebulosa de emisión IC 434.
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