Marco Polo nace en Venecia, Italia el 15 de septiembre de 1254, fallece en Venecia el 8 de enero de 1324. Fue un explorador y mercader veneciano, hijo de Nicolás Polo que con su tío Mateo Polo, que pertenecían a una ilustre familia de mercaderes de la próspera República Veneciana, ambicionaban comerciar con el pueblo Tártaro de Oriente. Ambos hermanos emprendieron una expedición hacia Oriente el año 1255. Cuando hubo noticias de su llegada al territorio, el emperador mongol Kublai Kan los mandó llamar, dado que la presencia de unos latinos constituía un hecho extraordinario. Durante 14 años los hermanos Nicolás y Mateo Polo permanecieron entre los mongoles.
A su regreso, los Polo actuaron como embajadores del emperador y visitaron al Papa en su nombre, para transmitirle el deseo de Kublai Kan de que éste enviara sabios y sacerdotes a visitar su Imperio. En el año 1271, y con la bendición del papa Gregorio X, incluido Marco Polo que tenía diecisiete años, comenzó su segundo viaje por tierras orientales. Atravesaron Israel, Armenia y llegaron a las regiones de la actual Georgia y luego al Golfo Pérsico.
Desde allí remontaron hacia el norte, cruzaron Persia y después las montañas de Asia Central, siguiendo la ruta de la seda. La travesía de Pamir los condujo a los dominios del Gran Kan Kublai . Tras superar los desiertos que rodean Lob Nor, los Polo llegaron a Kancheu, la primera ciudad realmente china, donde establecieron contacto con una civilización que practicaba el budismo; permanecieron en el lugar un año, durante el cual se dedicaron al comercio. Siguieron viaje, con una escolta enviada por Kublai Kan para conducirles al nordeste de Pekín. El soberano tomó a Marco Polo bajo su protección personal, le demostró una confianza absoluta y le asignó todo tipo de misiones: ingresó al cuerpo diplomático de la corte y se convirtió en gobernador, durante tres años, de la ciudad de Yangzhou. Su padre y su tío se dedicaron a los negocios, y actuaban como consejeros militares de Kublai Kan.
El viaje de Marco Polo
Marco Polo tuvo oportunidad de viajar por todo el territorio de la dinastía mongol, que se hallaba en pleno apogeo, y adquirir conocimientos sobre la cultura y las costumbres de China. Destacaban el esplendor de la capital, su organización administrativa y la de todo el país, el sistema de correos, la construcción de obras públicas, el trabajo artesanal de la seda y el uso de papel moneda. Cuando los Polo le manifestaron a Kublai Kan su deseo de partir éste no se opuso, pero les confió una última misión: escoltar hasta Persia, vía marítima, a una princesa china que iba a casarse con un kan persa. En 1295 llegaron a Italia, fueron recibidos con muestras de interés como de incredulidad, por lo que se vieron obligados a exponer sus riquezas para que la gente creyera sus historias.
En el transcurso de una batalla entre las flotas de Génova y Venecia, Marco Polo, capitán de una galera veneciana, fue capturado por los genoveses. Durante los tres años que estuvo prisionero dictó el relato de su viaje a un compañero, escritor de profesión, de este modo el viaje de Marco Polo quedó recogido bajo el título de El descubrimiento del mundo, también conocido como El millón o Libro de las maravillas del mundo. Estas narraciones constituyen el primer testimonio fidedigno del modo de vida de la civilización china, así como las costumbres de sus países vecinos: Siam (Tailandia), Japón, Java, Cochinchina (que es una parte de Vietnam), Ceilán (hoy Sri Lanka), Tibet, India y Birmania.
A su regreso, los Polo actuaron como embajadores del emperador y visitaron al Papa en su nombre, para transmitirle el deseo de Kublai Kan de que éste enviara sabios y sacerdotes a visitar su Imperio. En el año 1271, y con la bendición del papa Gregorio X, incluido Marco Polo que tenía diecisiete años, comenzó su segundo viaje por tierras orientales. Atravesaron Israel, Armenia y llegaron a las regiones de la actual Georgia y luego al Golfo Pérsico.
Desde allí remontaron hacia el norte, cruzaron Persia y después las montañas de Asia Central, siguiendo la ruta de la seda. La travesía de Pamir los condujo a los dominios del Gran Kan Kublai . Tras superar los desiertos que rodean Lob Nor, los Polo llegaron a Kancheu, la primera ciudad realmente china, donde establecieron contacto con una civilización que practicaba el budismo; permanecieron en el lugar un año, durante el cual se dedicaron al comercio. Siguieron viaje, con una escolta enviada por Kublai Kan para conducirles al nordeste de Pekín. El soberano tomó a Marco Polo bajo su protección personal, le demostró una confianza absoluta y le asignó todo tipo de misiones: ingresó al cuerpo diplomático de la corte y se convirtió en gobernador, durante tres años, de la ciudad de Yangzhou. Su padre y su tío se dedicaron a los negocios, y actuaban como consejeros militares de Kublai Kan.
Marco Polo tuvo oportunidad de viajar por todo el territorio de la dinastía mongol, que se hallaba en pleno apogeo, y adquirir conocimientos sobre la cultura y las costumbres de China. Destacaban el esplendor de la capital, su organización administrativa y la de todo el país, el sistema de correos, la construcción de obras públicas, el trabajo artesanal de la seda y el uso de papel moneda. Cuando los Polo le manifestaron a Kublai Kan su deseo de partir éste no se opuso, pero les confió una última misión: escoltar hasta Persia, vía marítima, a una princesa china que iba a casarse con un kan persa. En 1295 llegaron a Italia, fueron recibidos con muestras de interés como de incredulidad, por lo que se vieron obligados a exponer sus riquezas para que la gente creyera sus historias.
En el transcurso de una batalla entre las flotas de Génova y Venecia, Marco Polo, capitán de una galera veneciana, fue capturado por los genoveses. Durante los tres años que estuvo prisionero dictó el relato de su viaje a un compañero, escritor de profesión, de este modo el viaje de Marco Polo quedó recogido bajo el título de El descubrimiento del mundo, también conocido como El millón o Libro de las maravillas del mundo. Estas narraciones constituyen el primer testimonio fidedigno del modo de vida de la civilización china, así como las costumbres de sus países vecinos: Siam (Tailandia), Japón, Java, Cochinchina (que es una parte de Vietnam), Ceilán (hoy Sri Lanka), Tibet, India y Birmania.
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