LAS GUERRAS PERSAS

                                                                      Los persas

Los emperadores persas que habían logrado extender su dominio sobre el Asia Menor impusieron su autoridad también a las ciudades griegas en las costas asiáticas. En el año 500 a.C. los jonios se levantaron bajo la dirección de Mileto. Atenas acudió en su ayuda y envió 20 barcos. Más, los persas lograron reprimir el levantamiento y en el 494 a.C. destruyeron e incendiaron la ciudad de Mileto.

Darío decidió subyugar a Grecia con el fin de privar a los jonios de todo posible apoyo. En el 490 una escuadra persa desembarcó un ejército invasor en playa Maratón. Pero el ejército ateniense derrotó completamente a los persas. Un guerrero ateniense corrió 42 kms. hasta Atenas para comunicar la feliz nueva. Se había corrido la "primera Maratón". Los ciudadanos libres de la Polis habían triunfado sobre las huestes de los sátrapas orientales.

Diez años más tarde Jerjes, rey de reyes, hizo un segundo intento. Un ejército persa atravesó el Helesponto y se dirigió al sur, pudiendo triunfar en las Termópilas, 480 a.C. sobre un pequeño ejército espartano bajo el mando del rey Leonidas. Los 300 espartanos resistieron hasta el último hombre. En el lugar del combate se levantó un monumento con la inscripción: "Viajero ve a decir a Esparta que aquí hemos muerto por obedecer sus leyes".

Los invasores devastaron Ática, destruyeron Atenas y quemaron los santuarios en la Acrópolis. El almirante ateniense Temístocles, mediante hábil maniobra, logró destruir la flota persa en la batalla de Salamina el 480 a.C. Al año siguiente, el ejército griego bajo el mando del rey espartano Pausanias derrotó a los persas en la batalla de Platea, 479 a.C. Grecia quedó libre, salvada la civilización helénica, fundamento de la civilización occidental.