Los pehuenches, o en su grafía desusada pegüenches -gente del pehuén- son un pueblo indígena montañés que forma parte de la cultura mapuche, habita a ambos lados de la cordillera de los Andes en el centro-sur de Chile y al sudoeste de la Argentina. Habitualmente se caracteriza por basar su alimentación en la recolección de piñones, las semillas del pehuén (araucaria), que crece principalmente a 1000 metros sobre el nivel del mar. Los actuales pehuenches se identifican como aquella población de cultura mapuche que habita exclusivamente a orillas del alto río Biobío en la zona cordillerana de la VIII Región del Bibío y en el área de Lonquimay en la IX Región de la Araucanía de Chile. En la Argentina existen grupos pequeños de pehuenches en el departamento de Malargüe (provincia de Mendoza) y en forma aislada en Arroyo Los Berros departamento Valcheta (provincia de Río Negro). El Consejo Zonal Pehuenche agrupa al principal grupo argentino en Aluminé (provincia de Neuquén).
Su territorio ancestral abarcaba en Chile desde los Nevados de Chillán al norte hasta el Volcán Llaima al sur, encontrándoselos esporádicamente por el norte hasta el río Maule. En Argentina se extendieron desde el río Diamante al norte hasta el lago Aluminé al sur. Se trasladaban a los valles en invierno y subían a lugares más altos en verano, donde en general realizaban la recolección de los piñones entre marzo y mayo.
No se han encontrado su autodenominación e idioma original, aunque si se sabe que formaban parte del conjunto de los huapes antes de su completa araucanización, como ellos eran altos, delgados y de tez oscura. Para mediados del siglo XVIII todos los pehuenches hablaban el idioma mapudungún, aunque su asimilación cultural por los araucanos no fue completa hasta mediados del siglo XIX. Hasta el siglo XVI los araucanos los denominaron pehuenches, y el territorio que habitaban era el butalmapu conocido como Pewenmapu ("tierra de las araucarias") o Piremapu ("tierra de las nieves"). Las tierras al este de la cordillera de los Andes fueron denominadas Puelmapu ("tierra del este").
Su territorio ancestral abarcaba en Chile desde los Nevados de Chillán al norte hasta el Volcán Llaima al sur, encontrándoselos esporádicamente por el norte hasta el río Maule. En Argentina se extendieron desde el río Diamante al norte hasta el lago Aluminé al sur. Se trasladaban a los valles en invierno y subían a lugares más altos en verano, donde en general realizaban la recolección de los piñones entre marzo y mayo.
No se han encontrado su autodenominación e idioma original, aunque si se sabe que formaban parte del conjunto de los huapes antes de su completa araucanización, como ellos eran altos, delgados y de tez oscura. Para mediados del siglo XVIII todos los pehuenches hablaban el idioma mapudungún, aunque su asimilación cultural por los araucanos no fue completa hasta mediados del siglo XIX. Hasta el siglo XVI los araucanos los denominaron pehuenches, y el territorio que habitaban era el butalmapu conocido como Pewenmapu ("tierra de las araucarias") o Piremapu ("tierra de las nieves"). Las tierras al este de la cordillera de los Andes fueron denominadas Puelmapu ("tierra del este").
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